I sistemi di frenaggio delle biciclette sono principalmente due, quello meccanico e quello idraulico. Entrambi i sistemi usano un disco metallico fissato al mozzo della ruota. La pinza freno contiene due pastiglie che stringono il disco quando azioni la leva. 

Un cavo in acciaio trasmette la forza. Sistema semplice, affidabile e facile da riparare.

Puoi sostituire il cavo da solo con strumenti di base.

Un liquido incomprimibile trasmette istantaneamente la forza dalla leva ai pistoni della pinza. 

Richiede spurghi periodici, ma offre prestazioni superiori.

I freni meccanici richiedono un po’ di attenzione regolare. Ogni 500–1000 km è consigliabile controllare e, se necessario, regolare la tensione del cavo, così da mantenere una frenata pronta e sicura. Le pastiglie, invece, vanno sostituite ogni 2000–3000 km o quando risultano troppo consumate.
Se il freno dovesse diventare “spugnoso”, è probabile che il cavo sia allentato o usurato e vada sostituito. Infine, circa una volta all’anno conviene fare una pulizia completa di pinze e dischi. La buona notizia? Tutto questo è relativamente semplice, rapido ed economico, e nella maggior parte dei casi può essere fatto da soli con attrezzi di base.

I freni idraulici richiedono meno interventi regolari, ma quando serve, la manutenzione è più tecnica. Le pastiglie vanno sostituite ogni 2000–4000 km, mentre lo spurgo del circuito, necessario per eliminare aria o liquido degradato, si effettua ogni 2 anni o circa 5000 km. Se noti una frenata “spugnosa”, quasi sempre basta fare uno spurgo per ripristinare la risposta ottimale. Inoltre, circa una volta all’anno è consigliabile controllare l’integrità del circuito e la tenuta dei collegamenti. In pratica, i freni idraulici richiedono meno attenzione quotidiana: una volta installati e regolati correttamente, puoi percorrere migliaia di chilometri con prestazioni costanti, senza doverli toccare spesso.

Se usi la bici principalmente in città e su percorsi pianeggianti o poco collinari, i freni meccanici sono più che sufficienti. Con velocità moderate e bici non troppo pesanti, un buon impianto meccanico garantisce tutta la sicurezza necessaria.

Se invece la tua città è collinare, trasporti carichi importanti, pedali sotto qualsiasi condizione meteo (anche sotto pioggia intensa) o cerchi semplicemente il massimo comfort in frenata, i freni idraulici diventano la scelta più adatta.

Durante uscite lunghe o su percorsi con dislivelli, i freni idraulici si fanno notare: le mani si stancano meno, le discese sono più controllate e la frenata è più efficace su ghiaia o sentieri fangosi. Se invece la maggior parte delle tue pedalate avviene su strade pianeggianti, i freni meccanici restano una scelta valida. 

Sulle e-MTB, i freni idraulici sono praticamente indispensabili. Si frena spesso e con forza su terreni variabili come terra, fango e radici. Qui la potenza e soprattutto la modulazione fanno la differenza tra frenata controllata e scivolata.

Le e-MTB pesano molto (25–30 kg) e in discesa possono raggiungere 45–50 km/h: fermare un peso complessivo di circa 100 kg richiede una potenza che solo i freni idraulici riescono a garantire in modo affidabile.

Per le bici cargo, l’uso dei freni idraulici è fortemente consigliato. Un cargo carico, fino a 100 kg totali, a 25 km/h accumula una notevole energia cinetica. Se a bordo ci sono bambini, ogni sicurezza in più diventa fondamentale: e qui gli idraulici sono imbattibili.